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Negli articoli precedenti di questa serie: Considerazioni operative durante l'apprendimento delle corde per il trasporto di automobili

Le attrezzature per il trasporto di automobili sono considerevolmente più costose delle attrezzature generali per il trasporto merci, rendendo ancora più difficile per qualcuno entrare senza esperienza e collegamenti precedenti. I costi di assicurazione, manutenzione e carburante aumentano a causa delle sfide legate all’aerodinamica, all’usura degli pneumatici e alla copertura del carico.

Quando si tratta di scelte di equipaggiamento fondamentali, la maggior parte dei trasportatori di auto di Classe 8 a un certo punto decide se vogliono restare con un rimorchio ad attacco alto, che arriva fino a un massimo di otto auto per rimorchio, o optare per una configurazione con sterzatura più potente, che consente fino a 11 veicoli ma impegna anche quel trattore solo al trasporto di veicoli.

Una configurazione a montaggio alto è un trattore tradizionale con la ralla sopra gli assi motori. Un pungiglione ha una rastrelliera per la testa, che di solito contiene tre auto, che si attacca al trattore e la ralla è dietro le unità vicino al suolo. Un rimorchio stinger è essenzialmente l'unico tipo di impianto che può effettivamente accoppiarsi a quella ralla, quindi le configurazioni stinger-steer sono destinate al trasporto di auto.

Ci sono vantaggi in entrambi i casi, e la decisione dipende davvero da quanto si desidera impegnare una qualsiasi combinazione camion-rimorchio nella nicchia.

Eric Turner della Turner Transport con sede in Georgia ha avuto entrambi durante i suoi 21 anni di trasporto di veicoli. Un tempo, nella sua flotta aveva cinque camion da 10 auto con sterzo a stinger. Ma durante la Grande Recessione, decise di fare un cambiamento, svendendo tutti i suoi pungiglioni. Voleva mantenere aperte le sue opzioni nel caso in cui l’economia crollasse di nuovo in modo così drammatico.

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"Sono tornato su un camion", ha detto Turner. Quando le condizioni sono migliorate, "ha seguito il percorso in alta montagna. ... Se mai l'economia andasse di nuovo male, potrei lasciare il rimorchio e prendere un frigorifero o un furgone asciutto o un pianale. In questo momento, guardi tutti i ragazzi con il pungiglione: molti di loro hanno perso quei camion quando la pandemia ha colpito senza nulla da spostare."

Come osservato nella prima parte di questa serie, Turner è riuscita a ricorrere al trasporto refrigerato come ancora di salvezza durante i momenti più difficili della prima pandemia. "Se avessi avuto quel pungiglione, sarei di nuovo nella stessa barca di allora", ha detto.

Le differenze nei rimorchi a stelo sterzante e a montaggio alto sono evidenti in questo confronto tra il rimorchio a stelo sterzante Western Star carico di David Bunting, proprietario-operatore della B Line Transport (in alto) e il rimorchio Wally-Mo a montaggio alto di Turner Transport, che si accoppia al quinto rimorchio del trattore ruota proprio come potrebbe fare un furgone standard o un altro rimorchio.

Bunting, d’altro canto, ha preso la strada opposta dopo la Grande Recessione. Ha trainato un rimorchio alto da sette auto fino al 2009, quando ha acquistato la principale Stinger che gestisce ancora oggi: una Western Star del 2006 (nella foto sopra) con una configurazione Stinger da nove auto. Il programma di sconti federali Cash for Clunkers nel 2009 ha portato Bunting a guadagnare più soldi della sua carriera trasportando auto usate.

Pur apprezzando la flessibilità che il montaggio alto offre all'operatore – un altro aspetto di ciò è la possibilità di noleggiare semplicemente un trattore per una settimana per continuare a viaggiare se il camion è fermo per manutenzione – ha osservato che “le auto pagano in numeri. Gli pungiglioni sono più costosi da acquistare, ma per il modo in cui sono costruiti sopportano meglio il peso. Essendo la ralla dove si trova, sono i migliori nel distribuire il peso in modo uniforme. Ciò rende più semplice rispettare la legge sul peso per asse rispetto a un operatore con un rimorchio da sette o otto auto. Hai più opzioni su come configurare un carico, ha detto.

Ha aggiunto che anche i camion progettati fuori dalla fabbrica come pungiglioni avranno quasi sempre un asse anteriore da 14.000 libbre, consentendo di posizionare un veicolo sopra il trattore. "Il peso sull'asse anteriore ti consente di essere legale", ha detto.

Tuttavia, gli pungiglioni stessi sono considerevolmente più pesanti da vuoti rispetto alle combinazioni tipiche. Bunting ha affermato che la sua Western Star del 2006 con un rimorchio Cottrell da nove auto del 2019 che include un portapacchi per tre auto pesa 45.000 libbre a vuoto.